때로는 세상이 불타고 있는 것처럼 느껴질 수도 있습니다.
유럽은 이탈리아에서 settimana infernale (“지옥의 주”) 라는 별명을 가진 폭염 속에서 굽고 있습니다 . 중국과 미국에서는 50C 이상의 온도가 기록되었으며, 이곳에서는 얼음으로 채워진 시신 백을 사용하여 병원 환자를 식히고 있습니다. 영국은 최근 6월 중 가장 더운 6월을 보냈습니다.
그리고 2022년에는 영국이 처음으로 40C 이상의 기온을 기록했습니다. 지난해 폭염으로 인해 유럽 전역에서 6만 명이 사망한 것으로 알려졌습니다 .
UN이 우리가 지금 “글로벌 비등” 시대에 살고 있다고 경고한 것은 놀라운 일이 아닙니다.
Met Office의 Lizzie Kendon 교수는 “이것이 더 이상 우리에게 멀리 있거나 먼 미래의 어떤 것이 아니라는 것을 깨닫는 것이 정말 중요하다고 생각합니다. 우리는 지금 그것을 실제로 보고 있습니다”라고 말합니다.
그렇다면 변화하는 기후는 우리 몸과 건강에 어떤 의미를 가질까요?
저는 날씨가 더워지면 땀에 젖어 웅덩이에 쓰러지는 경향이 있는데, 폭염 실험에 참여해 달라는 요청을 받았습니다.
사우스 웨일스 대학교의 데미안 베일리 교수는 나에게 전형적인 폭염과의 만남을 제시하고 싶어합니다. 따라서 우리는 21C에서 시작하여 온도 조절 장치를 35C로 올린 다음 마지막으로 영국의 가장 더운 날에 해당하는 40.3C까지 올릴 것입니다.
Bailey 교수는 “땀을 흘리게 될 것이고 신체의 생리학이 상당히 바뀔 것입니다”라고 경고했습니다.
베일리 교수가 나를 그의 환경 연구실로 안내했습니다. 이 밀폐된 공간 안의 온도, 습도, 산소량을 정밀하게 제어할 수 있는 방 크기의 과학 장비입니다.
나는 추위의 영향을 알아보기 위해 전에 한 번 여기에 온 적이 있습니다 .
그러나 빛나는 강철 벽, 무거운 문, 작은 현창은 온도가 올라가는 것을 예상하여 새로운 의미를 갖습니다.
마치 오븐 밖을 쳐다보고 있는 듯한 느낌이 듭니다.
Bailey 교수가 “모든 것을 완전히 벗겨내라”는 첫 번째 지시를 받았을 때 온도는 완벽하게 쾌적한 21C에서 시작됩니다.
눈썹을 치켜올리면 체중 변화를 보고 땀을 흘리는 정도를 알아낼 수 있을 거라 확신합니다.
다음으로, 저는 피부와 내부 장기의 온도, 심박수와 혈압을 추적하는 어지러울 정도로 배열된 장치에 연결되었습니다. 거대한 마우스피스는 내가 내쉬는 공기를 분석하고 초음파는 목의 경동맥을 통해 뇌로 가는 혈액의 흐름을 검사합니다.
Bailey 교수는 “혈압은 잘 작동하고, 심박수는 잘 작동하고, 현재의 모든 생리학적 신호는 당신이 호흡을 잘 하고 있다는 것을 말해줍니다.”라고 말했습니다.
30개의 단어 목록을 암기하는 간단한 두뇌 테스트를 완료하면 팬들이 열광합니다. 온도가 올라가기 시작합니다.
내 몸에는 하나의 간단한 목표가 있습니다. 심장, 폐, 간 및 기타 기관 주변의 핵심 온도를 약 37C로 유지하는 것입니다.
Bailey 교수는 “뇌에 있는 온도 조절 장치, 즉 시상하부는 지속적으로 온도를 맛보고 이를 유지하기 위해 이러한 모든 신호를 보냅니다.”라고 말합니다.
좀 더 측정하기 위해 35C에서 잠시 멈췄습니다. 지금 여기는 따뜻해요. 불편하지는 않습니다. 저는 그냥 의자에 앉아 휴식을 취하고 있습니다. 하지만 의자에서 일하거나 운동하고 싶지는 않습니다.
내 몸의 일부 변화는 이미 분명합니다. 제가 더 빨개보이네요. 데미안도 마찬가지예요. 그는 나와 함께 여기 갇혀 있어요. 그것은 내 피부 표면 근처의 혈관이 열려서 내 따뜻한 혈액이 공기 중으로 열을 더 쉽게 잃기 때문입니다.
또한 나는 땀을 흘리고 있습니다. 물이 뚝뚝 떨어지는 것이 아니라 확실히 반짝거리고 있습니다. 그리고 땀이 증발하면서 몸이 시원해집니다.
그런 다음 40.3C까지 올라가면 이제 더위가 나를 두드리는 것 같은 느낌이 듭니다.
Bailey 교수는 “이것은 선형이 아니라 기하급수적입니다. 섭씨 5도는 별로 들리지 않지만 생리학적으로 훨씬 더 어려운 일입니다.”라고 Bailey 교수는 말합니다.
더 높이 올라가지 않아서 다행이에요. 손으로 이마를 닦으면 흠뻑 젖어 있습니다. 이제 테스트를 반복할 시간입니다.
땀에 젖은 옷을 바닥에 던지고 수건을 벗은 후 다시 체중계에 올라갔을 때 실험이 진행되는 동안 1/3리터 이상의 물이 손실되었다는 사실을 알고 충격을 받았습니다.
열을 잃기 위해 피부 근처의 모든 혈관을 여는 데 드는 비용도 분명합니다. 내 심박수는 눈에 띄게 증가했으며 40°C에서는 21°C에 비해 분당 1리터의 추가 혈액을 내 몸 주위로 펌핑합니다.
심장에 가해지는 이러한 추가적인 부담은 기온이 급등할 때 심장마비와 뇌졸중으로 인한 사망자가 증가 하는 이유입니다 .
그리고 혈액이 내 피부로 향할 때 손실을 보는 것은 내 뇌입니다. 혈류가 감소하고 단기 기억도 감소합니다.
하지만 내 몸의 주요 목표인 심부 체온을 37℃ 정도로 유지하는 것은 달성되었습니다.
“당신의 몸은 심부 체온을 방어하기 위해 정말 잘 작동하고 있지만, 물론 숫자는 당신이 40도에서 21도와 같은 짐승이 아니라는 것을 암시하고 있으며 그것은 한 시간도 채 안 되는 시간입니다.”라고 교수는 말합니다.
내 실험에서는 온도만 변경되었지만 고려해야 할 또 다른 중요한 요소는 공기 중 수증기의 양, 즉 습도입니다.
후덥지근한 밤에 정말 불편한 적이 있다면 습도가 우리 몸의 냉각 능력을 손상시키기 때문에 탓할 수 있습니다.
땀을 흘리는 것만으로는 충분하지 않습니다. 땀이 공기 중으로 증발해야만 냉각 효과를 얻을 수 있습니다.
이미 공기 중에 수분 함량이 높으면 땀이 증발하기가 더 어렵습니다.
Damian은 습도를 50%로 고정했지만(영국에서는 드문 일이 아님), 미국 펜실베니아 주립 대학교 팀은 다양한 온도와 습도 조합에서 건강한 젊은 성인들을 대상으로 테스트했습니다. 그들은 심부 체온이 급격히 상승하기 시작하는 순간을 찾고 있었습니다.
연구원 Rachel Cottle은 “그때가 위험해집니다. 심부 체온이 상승하기 시작하고 이는 장기 부전으로 이어질 수 있습니다”라고 말합니다.
그리고 그 위험 지점은 습도가 높을 때 낮은 온도에서 도달합니다.
우려되는 점은 폭염이 더 빈번해지고, 지속 기간이 길어지고, 더 심각해질 뿐만 아니라 습도도 더 높아진다는 점이라고 Cottle은 말합니다.
그녀는 지난해 인도와 파키스탄이 극한 기온과 높은 습도를 동반한 극심한 폭염을 겪었다고 지적합니다. “그것은 확실히 ‘지금’의 문제이지 미래의 문제가 아닙니다”라고 그녀는 말합니다.
인체는 약 37C 정도의 심부 온도에서 작동하도록 만들어졌습니다. 중심 온도가 40C에 가까워질수록 우리는 더 현기증이 나고 실신하기 쉽습니다.
심부 온도가 높으면 심장 근육, 뇌 등 우리 몸의 조직이 손상됩니다. 결국 이것은 치명적이 됩니다.
Bailey 교수는 “심부 체온이 약 섭씨 41~42도까지 올라가면 정말 심각한 문제가 나타나기 시작합니다. 치료를 받지 않으면 실제로 고열로 사망하게 됩니다.”라고 Bailey 교수는 말합니다.
열사병이라는 이 현상은 의학적 응급 상황입니다.
더위에 대처하는 능력은 사람마다 다르지만, 나이와 건강 문제는 우리를 훨씬 더 취약하게 만들 수 있으며, 한때 휴일에 즐겼던 기온이 인생의 다른 단계에서는 위험할 수도 있습니다.
Bailey 교수는 “오늘 당신은 얼굴에 미소를 지으며 연구실을 떠날 것입니다. 앞으로 나오는 모든 통계는 당신이 도전에 맞서 훌륭하게 일을 해냈다는 것을 말해줍니다.”라고 Bailey 교수는 말합니다.
그러나 노령, 심장병, 폐질환, 치매 및 일부 약물은 신체가 계속해서 활동하기 위해 이미 더 열심히 일하고 있으며 열에 덜 반응한다는 것을 의미합니다.
Bailey 교수는 “매일 생리적인 도전입니다. 이제 더위와 습도가 너무 높으면 그 도전을 이겨내지 못하는 경우가 있습니다.”라고 말합니다.
더위에 대처하기 위한 많은 요령은 분명하고 잘 알려져 있습니다. 그늘에 머물기, 헐렁한 옷 입기, 술 피하기, 집을 시원하게 유지하기, 하루 중 가장 더운 시간에 운동하지 않기, 수분 섭취하기(보셨듯이) 한 시간 동안 얼마나 땀을 흘렸는지).
“또 다른 요령은 햇볕에 타지 않도록 노력하는 것입니다. 가벼운 햇볕에 화상을 입으면 체온 조절 능력이나 땀을 흘리는 능력이 최대 2주 동안 저하될 수 있습니다”라고 Bailey 교수는 말합니다.
하지만 더위를 다루는 것은 우리 모두가 대처하는 데 익숙해져야 할 일입니다.
기후 변화에 대한 조치가 없다면 Lizzie Kendon 교수는 배출량이 많은 시나리오에서 영국의 가장 더운 여름날은 6C까지 증가할 수 있다고 말했습니다. “이는 금세기 말까지 엄청난 증가입니다.”